В представлении большинства Тольятти – это современный автогигант. На самом деле городу уже более 260 лет.

Поначалу он назывался Ставрополь-на-Волге (с греческого – «город святого креста»), да и располагался в другом месте. Есть свой аэропорт, но используется он только для личных самолетов. Большинство гостей приезжают на поезде. Дорога из Москвы займет меньше суток, зато за несколько часов до Тольятти вас будет не оторвать от окошка. Горы, покрытые лесом, плотина и излюбленное место отдыха горожан – Жигулевское море. Пути проложены по неширокому мосту, и порой кажется, что поезд плывет прямо по воде.

Своим вторым – советским – рождением Тольятти обязан Куйбышевской ГЭС. Стройка была начата еще в 1937-м, а возобновлена после войны. Это привело к подъёму уровня воды. В зону затопления попал и «город святого креста». Поэтому было выбрано новое место – в 10 километрах от прежнего. Что касается названия, то оно – в честь Пальмиро Тольятти, лидера итальянских коммунистов.

Любителям старины здесь делать нечего. Исключением может служить разве что Преображенский собор – один из самых больших православных храмов в мире. Правда, это новодел (построен в 2003 году). Главная достопримечательность – безусловно, «АвтоВАЗ». Специально для работников завода построен целый район – Автозаводской, где проживают свыше 400 тысяч человек. К месту работы их доставляют служебные автобусы. За несколько километров до подъезда к заводу обращаешь внимание на небоскреб. На его крыше поворачивается, будто флюгер, огромная ладья. Это – административное здание. Многочисленные цеха тянутся до горизонта. Есть и свой музей, где по прихоти директора якобы установлена... подводная лодка.

Но от мечты Хрущева – построить на Волге достойного Западу конкурента, – остался только пшик. Основные конвейеры остановлены летом. Потом рабочих перевели на неполную трудовую неделю. Если учесть, что зарплата даже в лучшие времена не превышала 10 тысяч, то на руки выдают сущие крохи. Летом тольяттинцев, как и псковичей, спасали дачи...

Впрочем, гостей все эти проблемы не затронут. В памяти любителей экотуризма останутся упоительные по красоте закаты на Волге, которая здесь очень широка. А красной глиной, встречающейся на обрывистых берегах, старожилы советуют мазать кожу и суставы. Говорят, эта грязетерапия очень помогает от хворей.